Recherche: le CNRS avance sur la radiothérapie ciblée

Les chercheurs français du laboratoire de chimie physique - matière et rayonnement (CNRS/UPMC), en collaboration avec des scientifiques de l'Université Johann Wolfgang Goethe de Francfort (Allemagne) et du laboratoire national Lawrence Berkeley (Etats-Unis), étudient le comportement de molécules soumises à des rayonnements d'énergies différentes. Ils cherchent à trouver une gamme d'énergie de rayonnement X permettant de réduire les effets de la radiothérapie sur les tissus sains voisins des cellules cancéreuses à traiter.

Administrer un rayonnement X d'énergie résonnante avec un atome cible

Ils ont d'ores et déjà montré qu'il est possible de produire une quantité importante d'électrons de basse énergie dans l'environnement immédiat d'un atome cible, en lui envoyant un rayonnement X dont l'énergie lui correspond, autrement dit qui est en "résonance" avec cet atome. Ces expériences pourraient, à terme, permettre de détruire uniquement les molécules cancéreuses en préservant les tissus sains qui l'entourent. Autre avantage de cette technique, cette "excitation résonante" est dix fois plus efficace que l'excitation classique et permettrait de réduire considérablement les doses administrées.

Passer du modèle atomique à l'échelle moléculaire tissulaire

Les recherches ne concernent aujourd'hui que de petites molécules constituées de moins de cinq atomes. L'étape suivante sera d'étudier le processus sur des entités plus grosses, jusqu'à traiter les molécules constituant les cellules vivantes. À terme, le but est de produire de s électrons toxiques uniquement pour les cellules cancéreuses. Pour ce faire, les chercheurs envisagent d'irradier les tissus avec des rayons X ayant l'énergie adaptée, après marquage des cellules cancéreuses par un atome-cible.