Les promesses de l'élastographie par IRM
L'alternative à la biopsie, pour l'évaluation des tissus à type de fibrose hépatique notamment, est depuis quelques années représentée par l'élastographie par ultrasons. Des études montrent que celle-ci pourrait bien, dans un proche avenir, être réalisée sous IRM, les résultats des premières expérimentations d'élastographie par IRM (ERM) donnant des taux de fiabilité très convaincants.
L'élastographie par ultrasons est désormais assez répandue dans les pratiques d'explorations mammaires ou hépatiques notamment. Elle permet d'évaluer la densité du tissu d'un organe présentant un aspect échographique anormal. Ce procédé donne ainsi une chance, pour le patient, d'éviter une biopsie en première intention, du moins d'éliminer les faux positifs provenant des images d'échographie classique.
L'ERM hépatique: un taux de fiabilité prometteur
Des recherches en cours permettent aujourd'hui de réaliser des élastographies par IRM (ERM). De la même manière que pour l'échographie, il s'agit de mesurer la densité, ainsi que la structure des tissus à caractère pathologique, ce qui conduit à déterminer les propriétés mécaniques, et donc fonctionnelles de ceux-ci. Ainsi, l'ERM hépatique donne des informations complémentaires concernant le degré d'avancement de la fibrose du foie. Les études comparatives entre ce procédé, l'élastographie par ultrasons (fibroscan), et la biopsie transcutanée ou transjugulaire montrent un bon taux de fiabilité, ce qui fait de l'ERM un examen prometteur, y compris pour déterminer l'aspect cancéreux d'images suspectes.
Un transducteur et un logiciel comme matériels spécifiques
En pratique, il s'agit de placer un transducteur sous le patient en décubitus lors de sa préparation. Ce matériel émet des ondes mécaniques de basse fréquence (20-90 MHz). Une acquisition avec gradient d'encodage sinusoïdal permet, après un calcul logiciel spécifique, de déterminer le degré d'élasticité et de viscosité du tissu. Ainsi, pour un foie fibrosé de stade 3, on obtiendra une élasticité tournant autour de 4 kPa, contre 2,2 kPa pour une foie sain.
Un coût et un temps d'examen encore trop élevés
Les avantages à attendre d'un tel procédé par rapport au fibroscan concernent l'étude des patients obèses ou ascitiques, ainsi que la possibilité de reconstruction en 3D. Les temps d'acquisition ainsi que le coût de l'examen ne sont quant à eux pas en faveur de l'ERM en l'état actuel de l'expérimentation. Des études à grande échelle seront encore nécessaires, notamment en comparaison avec le fibroscan, afin de pouvoir proposer l'ERM comme examen de première intention dans les pathologies hépatiques chroniques, mammaires, ou autres.
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