FRATHEA, la plateforme de radiothérapie FLASH-VHEE qui enrichira la recherche thérapeutique en oncologie

En Février 2025, l’Institut Curie lançait le projet FRATHEA (Flash Radiation THerapy Electron Acceleration), un irradiateur de faisceaux d’électrons de très hautes énergies (Very High Energy Electron - VHEE) visant à démontrer l’efficacité et la sécurité de la radiothérapie FLASH-VHEE, sur son site francilien d’Orsay.

Disposer d’une plateforme de radiothérapie FLASH-VHEE à l’horizon 2029

L’objectif était de créer, à l’horizon 2028, une plateforme unique au monde pour démarrer les premiers essais cliniques auprès de patients touchés par des cancers de mauvais pronostic. Cette technologie de rupture vise à soigner les cancers incurables pour lesquels les traitements actuels sont peu efficaces. Un an après son lancement, le projet FRATHEA (Flash RAdiation THerapy Electron Acceleration), porté en collaboration avec le CEA, a sélectionné Thalès comme partenaire chargé de construire et d’installer ce VHEE.

Ce partenariat permettra de disposer, d’ici 2029, d’une plateforme pour lancer les premiers essais cliniques. Financé par France 2030 et la Région Île-de-France à hauteur de 37 millions d’euros sur quatre ans, ce projet vise à raccourcir les traitements en ciblant notamment les cancers localisés près d’organes vitaux ou difficiles d’accès, dans les régions pulmonaires, cérébrales, pancréatique ou pour des applications pédiatriques.

L’Institut Curie et le CEA ont choisi Thalès pour construire la plateforme

Thales fait valoir ses 50 ans d’expérience autour des accélérateurs de particules et pourra mettre à disposition de ce projet son savoir-faire technologique, humain et industriel au service des chercheurs de l’Institut Curie. IL annonce pouvoir installer cette plateforme en moins de 3 ans. Il devrait assurer, d’ici 2027, la construction, l’assemblage et l’installation de l’irradiateur FLASH-VHEE dans un bunker en cours d’aménagement au cœur du Centre de protonthérapie de cette structure.

Les chercheurs et cliniciens de l’Institut Curie déploieront ensuite un plan d’actions sur deux ans répondant à un cahier des charges rigoureux relatif à la définition et à l’optimisation des spécifications techniques de l’irradiateur, à sa conception et sa fabrication, ainsi qu’à l’aménagement du bunker qui accueillera le prototype.

Une plateforme expérimentale inédite permettant d’accélérer la recherche thérapeutique en oncologie

Cette période sera sanctionnée par la validation technique de l’ensemble et à la démonstration de sa sécurité auprès de l’ASNR. En parallèle, les équipes de l’Institut Curie et du CEA mènent d’ores et déjà des travaux de dosimétrie, de physique, de radioprotection et de radiobiologie afin de préparer les futurs schémas de traitement en FLASH-VHEE. Le CEA mène, en outre, des travaux sur le monitoring du faisceau, pour en caractériser sa forme et calibrer la dose délivrée.

Au terme de cette phase de préparation, l’Institut Curie disposera d'une plateforme expérimentale novatrice ouverte à divers partenaires académiques ou privés. Elle réunira des équipements, modèles biologiques et outils technologiques de pointe afin d’accélérer les phases de développement et les essais cliniques pour tout type de traitement en oncologie.