Les radiologues américains en meilleure santé que leurs confrères psychiatres

Les radiologues diplômés de l'école de médecine après 1940 aux USA ne sont pas confrontés à un risque important de mourir de causes liées aux rayonnements ionisants, selon une nouvelle étude publiée en ligne dans la revue Radiology. 

Le dernier suivi des radiologues américains datait de 1975 !

Les chercheurs ont conclu que les résultats soulignent le succès des efforts visant à réduire les doses de rayonnement au travail au cours des dernières décennies. Les études sur la mortalité chez les radiologistes sont importantes pour l'évaluation des mesures de protection contre les rayonnements et la compréhension des effets à long terme de l'exposition prolongée à de faibles doses de rayonnement. Les études antérieures américaines ont fait l’objet de cohortes réduites et décrivent des périodes anciennes. Aux États-Unis, le dernier suivi des radiologistes a pris fin en 1975, laissant un écart important dans la compréhension des risques aujourd'hui.

Une cohorte de 1,4M de praticiens, résidents et étudiants

Le responsable de l'étude Amy Berrington de González, Directeur du service d’épidémiologie des radiations à l'Institut national du cancer (NCI) de Bethesda (Md, USA), et ses collègues, ont basé l’étude sur les nouvelles données de l'American Medical Association (AMA) Physician Masterfile, créée en 1906 et concernant plus de 1,4 millions de médecins, résidents et étudiants en médecine aux États-Unis, toutes spécialités confondues. Ils ont comparé l'incidence et de mortalité par cancer entre 43 763 radiologues et 64 990 psychiatres diplômés de l'école de médecine entre 1916 et 2006. Les psychiatres ont été choisis en tant que groupe de comparaison, car ils sont peu susceptibles d'avoir eu une exposition professionnelle aux rayonnements.

Comparaison entre radiologues et psychiatres

"Il y a eu un grand changement dans la pratique au cours des dernières décennies, avec plus de médecins pratiquant des procédures radioguidées, ce qui rend de plus en plus difficile de trouver un groupe de comparaison médecin qui n'a pas eu d’exposition aux radiations», précise le Dr Martha Linet, co-auteur de l’étude et chercheur principal à la Direction de l'épidémiologie des rayonnements au NCI .Au total, les radiologues masculins diplômés après 1940 avaient un profil de santé meilleur que celle de leurs collègues psychiatres. Le taux de mortalité pour les radiologues, toutes causes confondues était plus faible et il n'y avait aucune preuve de mortalité accrue liée aux radiations telles que le cancer ou les maladies cardiovasculaires. "Notre conclusion la plus importante est que les radiologistes ont des taux de mortalité plus faibles de toutes les causes de décès combinées, par rapport à des psychiatres, et avaient des risques similaires de décès par cancer", poursuit le Dr Linet.

Un risque élevé de mortalité pour les radiologues dipllômés avant 1940

En revanche, les radiologues diplômés avant 1940 font l’objet d’un accroissement des taux de mortalité, sous certaines conditions, y compris la leucémie myéloïde aiguë et le syndrome myélodysplasique, qui sont connus pour être liés à l'exposition professionnelle aux rayonnements ionisants. Pour ces praticiens, le taux de mortalité par mélanome et lymphome non hodgkinien augmente également. Les radiologues plus âgés avaient également un risque plus élevé de maladies cérébro-vasculaires. La recherche au cours des dernières années a trouvé des preuves que les faibles doses de radiations peuvent être associés à des maladies circulatoires et accidents vasculaires cérébraux. Les risques sanitaires réduits pour les diplômés de radiologie les plus récents sont, d’après les chercheurs, certainement dus aux développements technologiques et aux améliorations en matière de protection et de surveillance radiologique, ainsi que des améliorations en matière de sécurité des équipements.