La susceptibilité magnétique révèle les lésions cérébrales post-COVID

Les symptômes neurologiques associés à un COVID long peuvent prendre la forme de difficultés à se concentrer, de maux de tête, d’étourdissements, voire de perte d'odeur ou de goût. Alors que de plus en plus de personnes sont infectées et se remettent du COVID-19, la recherche se concentre désormais globalement sur les conséquences durables de la maladie.

Des troubles cérébraux identifiés chez des patients guéris du COVID-19

C’est dans ce cadre que des chercheurs indiens ont découvert, par exploration IRM, des troubles cérébraux chez des patients jusqu’à six mois après leur guérison du COVID. Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé les caractéristiques de susceptibilité magnétique de l’IRM pour analyser les effets du COVID-19 sur le cerveau. Dans un précédent article, nous relations le premier cas d'encéphalopathie hémorragique nécrosante aiguë associée au COVID-19 identifiée par susceptibilité magnétique. Cette dernière indique dans quelle mesure certains éléments, comme que le sang, le fer ou le calcium, réagissent dans un champ magnétique appliqué. Elle facilite la détection et la surveillance de nombreuses affections neurologiques, parmi lesquelles les microhémorragies, les malformations vasculaires, les tumeurs cérébrales et les AVC.

La susceptibilité magnétique utilisée dans une étude indienne sur ce sujet

« Les différentes études réalisées ces derniers temps n’ont pas utilisé la susceptibilité magnétique du cerveau pour identifier les changements dus au COVID-19, remarque le co-auteur de l'étude, le Pr Sapna S. Mishra, de l'Indian Institute of Technology de Delhi (Inde). Notre étude met en évidence ces nouveaux signes radiologiques des effets neurologiques du COVID-19 et décrit des anomalies importantes chez les survivants à cette maladie. »

Les chercheurs ont analysé les données IRM de 46 patients guéris du COVID et de 30 témoins sains. L'imagerie a été réalisée dans les six mois suivant la guérison. Parmi les patients atteints de COVID de longue durée, les symptômes les plus fréquemment signalés étaient la fatigue, les troubles du sommeil, le manque d'attention et les problèmes de mémoire. « Les variations de valeurs de susceptibilité dans certaines régions cérébrales peuvent indiquer des changements locaux, poursuit le Pr Mishra. Elles peuvent refléter la présence de quantités anormales de composés paramagnétiques, alors qu'une sensibilité plus faible pourrait être causée par des anomalies telles que des calcifications ou le manque de molécules contenant du fer."

Des modifications mises en évidence dans différentes régions cérébrales

Les résultats de l'IRM ont montré que les patients qui se sont rétablis du COVID-19 avaient des valeurs de sensibilité significativement plus élevées dans le lobe frontal et le tronc cérébral par rapport aux témoins sains. Les concentrations observées dans le lobe frontal montrent principalement des modifications dans la substance blanche. « Ces régions du cerveau sont liées à la fatigue, l'insomnie, l'anxiété, la dépression, les maux de tête et les problèmes cognitifs », précise le Pr Mishra.

Des parties du gyrus frontal orbital-inférieur gauche - une région clé pour la compréhension et la production du langage - et du gyrus frontal orbital-inférieur droit - associé à diverses fonctions cognitives comme l'attention, l'inhibition motrice et ou les processus cognitifs sociaux – ainsi que le gyrus adjacent les zones de substance blanche hébergeaient les concentrations du lobe frontal. Les chercheurs ont également trouvé une différence significative dans la région du diencéphale ventral droit du tronc cérébral. Cette région est associée à de nombreuses fonctions corporelles cruciales, notamment la coordination avec le système endocrinien pour libérer des hormones, relayer les signaux sensoriels et moteurs vers le cortex cérébral et réguler les rythmes circadiens.

« Cette étude met en évidence de graves complications à long terme qui peuvent être causées par le coronavirus, même des mois après la guérison de l'infection, conclut le Pr Mishra. Les résultats obtenus doivent être confirmés sur quelques années afin de découvrir s'il existe un changement permanent. » Les chercheurs mènent ainsi une étude longitudinale sur la même cohorte de patients pour déterminer si ces anomalies cérébrales persistent sur une plus longue période.