Les inquiétants chiffres des complications cérébrales du COVID-19

Alors que des annonces des plus inquiétantes arrivent à nos oreilles concernant une éventuelle reprise à grande échelle de la pandémie de COVID-19 et de ses variants, les travaux de recherche sur le virus suscitent à nouveau de l’intérêt dans la communauté scientifique.

Les complications cérébrales du COVID-19 explorées à grande échelle

C’est ainsi que la plus grande étude internationale multi-institutionnelle à ce jour sur les complications cérébrales du COVID-19, présentée demain lors du congrès de la RSNA, a révélé qu'environ un patient sur 100 hospitalisé avec COVID-19 développera probablement des complications du système nerveux central.  « Beaucoup de choses ont été écrites sur les problèmes pulmonaires globaux liés au COVID-19, mais nous ne parlons pas souvent des autres organes qui peuvent être affectés, précise l'auteur principal de l'étude, le Pr Scott H. Faro, professeur de radiologie et de neurologie et directeur de la division de neuroradiologie/imagerie de la tête et du cou à l'université Thomas Jefferson de Philadelphie. Notre étude montre que les complications du système nerveux central représentent une cause importante de morbidité et de mortalité dans cette pandémie dévastatrice. »

Une incidence globale de 1,2% de pathologies cérébrales

Le Dr Faro a lancé l'étude après avoir découvert que la littérature existante sur les complications du système nerveux central chez les patients hospitalisés infectés par le COVID-19 était basée sur un nombre relativement faible de cas. Pour obtenir un panorama plus large, lui et ses collègues ont analysé près de 40 000 cas de patients hospitalisés positifs au COVID-19 dans sept hôpitaux universitaires américains et quatre d'Europe occidentale. Les patients avaient été admis entre septembre 2019 et juin 2020. Leur âge moyen était de 66 ans, et il y avait deux fois plus d'hommes que de femmes.

La cause la plus fréquente d'admission était la confusion et l'altération de l'état mental, suivies de fièvre. De nombreux patients présentaient des comorbidités telles que l'hypertension, les maladies cardiaques et le diabète. L’étude a identifié notamment 442 cas de pathologies aigûes en neuroimagerie, très probablement associées à une infection virale. L'incidence globale des complications du système nerveux central dans ce grand groupe de patients était de 1,2 %. « De tous les patients hospitalisés qui ont fait l’objet d’une exploration radiologique, IRM ou tomodensitométrie cérébrale, l'examen était positif environ 10 % du temps, poursuit le Dr Faro. L’incidence de 1,2% signifie qu’un peu plus d’un patient sur 100 admis à l’hôpital avec COVID-19 va avoir un problème cérébral quelconque. »

L’AVC ischémique en tête des lésions identifiées

La complication la plus fréquente était l'accident vasculaire cérébral ischémique, avec une incidence de 6,2 %, viennent ensuite l'hémorragie intracrânienne (3,72 %) et l'encéphalite (0,47 %). Les chercheurs ont également découvert un petit pourcentage de résultats inhabituels, tels que l'encéphalomyélite aiguë disséminée, ou le syndrome d'encéphalopathie postérieure réversible. « Il est important de connaître une incidence précise de toutes les complications majeures du système nerveux central, conclut le Dr Faro. Il faudrait probablement prescrire un examen d’imagerie cérébrale presque systématiquement pour les patients atteints de COVID-19. »

Les co-auteurs sont Arichena Manmatharayan, MBBS, Benjamin Leiby, Ph.D., Neelu Jain, MD, Feroze B. Mohamed, Ph.D., Kiran S. Talekar, MD, Amish Doshi, MD, MBBS, Ivan Jambor, MD , Ph.D., Chang Sanders, MD, Mark Finkelstein, MD, Stephane Kremer, MD, Ph.D., François Lercy, MD, Brenden Lindgren, DO, Nathalia M. Figueidero, MD, Varun Sethi, MD, Simonetta Gerevini , MD, Angela Napolitano, MD, Rajan Jain, MD, Siddhanth Dogra, BS, Jay Pillai, MD, Dan Ryan, MD, Rolf Jager, FRCR, Francesco Carletti, MD, Ph.D., Asim Mian, MD, Artem Kaliev , Priya Anand, MD, Courtney Takahashi, MD, AK Murat, MD, Rivka Colen, MD, et Francesca Pizzini, MD, Ph.D.