La zone cérébrale de la procrastination identifiée

La procrastination, ou tendance à reporter des tâches qui nous incombent, vient de faire l’objet d’un travail de recherche sur 51 patients dirigé par les Drs Mathias Pessiglione, chercheur Inserm et Raphaël Le Bouc, neurologue à l’AP-HP, au sein de l’Institut du cerveau (Inserm/CNRS/Sorbonne Université/AP-HP).

Les participants à cette étude publiée dans la Revue Nature Communications ont été soumis, sous IRM fonctionnelle, à l’attribution subjective de valeur à des récompenses et à des efforts. Le cortex cingulaire antérieur comme région ayant pour fonction d'effectuer un calcul coût-bénéfice en intégrant les coûts (efforts) et les bénéfices (récompenses) associés à chaque proposition.

Puis, il leur a été demandé d’indiquer leurs préférences entre obtenir une petite récompense rapidement ou une grande récompense plus tard, ainsi qu’entre un petit effort à faire tout de suite ou un effort plus important à faire plus tard. Dans le second cas, à leur retour chez eux, les participants devaient remplir plusieurs formulaires assez fastidieux et les renvoyer sous un mois maximum pour être indemnisés de leur participation à l’étude.

Les données fournies par les tests réalisés en IRM ont servi à alimenter un modèle mathématique dit « neuro-computationnel » de prise de décision, mis au point par les chercheurs, qui prend en compte les coûts et les bénéfices d’une décision, mais intègre également les échéances auxquelles ils surviennent. À partir des informations sur l’activité de leur cortex cingulaire antérieur et des données recueillies lors des tests comportementaux, les chercheurs ont pu ainsi estimer la tendance à procrastiner pour chacun des participants.