L'impact de la pratique du football US dans le cerveau des enfants

Des chercheurs ont constaté des changements mesurables dans le cerveau d’enfants après une seule saison de pratique du football américain, même sans diagnostic de commotion cérébrale, selon une nouvelle étude publiée en ligne dans la revue Radiology.

Des centaines de chocs à la tête sans diagnostic clinique précis

Selon USA Football, il y a environ 3 millions de jeunes athlètes participent à des compétitions de football américain à travers le pays. De nombreux rapports ont émergé ces dernières années sur les risques possibles de lésions cérébrales dans la pratique du sport pour les jeunes et des effets qu'elle peut avoir sur le cerveau en développement. Cependant, la plupart des recherches ont étudié les changements dans le cerveau, à la suite d'une commotion cérébrale. "La plupart des chercheurs croient que les commotions cérébrales sont mauvaises pour le cerveau, mais que dire des centaines de chocs à la tête au cours d'une saison de football américain qui ne conduisent pas à un diagnostic clinique précis ? Nous voulions voir si des impacts répétés à la tête ont des effets sur le cerveau en développement", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Pr Christopher T. Whitlow, professeur associé et chef de neuroradiologie à Wake Forest School of Medicine à Winston-Salem, Caroline du Nord.

L’IRM tenseur de diffusion pour explorer le cerveau de 25 jeunes joueurs de football américain

L’équipe de recherche a étudié 25 garçons, joueurs de football âgés entre 8 et 13. Les données d'impact à la tête tête ont été enregistrées à l'aide du système de mesure d’Impacts (Head Impact Telemetry System, HIT’s), qui a été utilisé dans d'autres études dans les High scoops et Colleges pour évaluer la fréquence et la gravité des impacts les casque. Dans cette étude, les données  HIT’s ont été analysées pour déterminer le risque pondéré d’exposition cumulative associée à une seule saison de jeu. Les participants à l'étude ont subi des examens pré et post-saison de neuroimagerie multimodale, dont l'imagerie du tenseur de diffusion (DTI) du cerveau. Le DTI est une technique d'IRM qui identifie les changements de microstructure dans la substance blanche du cerveau. En outre, tous les jeux et les pratiques ont été enregistrées en vidéo et examinés pour confirmer l'exactitude des impacts.

Une relation significative entre la baisse de tenseur de diffusion et les impacts à la tête

La substance blanche est composée de millions d’axones qui agissent comme des câbles de communication reliant les différentes régions du cerveau. L’IRM par tenseur de diffusion produit une mesure, dite fraction d'anisotropie (FA), du mouvement des molécules d'eau dans le cerveau et le long des axones. Dans une substance blanche en bonne santé, la direction du mouvement de l'eau est assez uniforme et élevée dans les FA. Lorsque le mouvement de l'eau est plus aléatoire, la FA diminue, ce qui a été associé à des anomalies du cerveau dans certaines études précédentes. Les résultats ont montré une relation significative entre les impacts de la tête et une diminution de la FA dans le tractus spécifiques de la substance blanche et les zones limitrophes avec la substance grise. "Nous avons constaté que ces jeunes joueurs, qui ont été exposés à des effets cumulatifs d’impacts à la tête, ont eu plus de changements dans la substance blanche, en particulier une diminution FA, dans des parties spécifiques du cerveau", a déclaré le Pr Whitlow. "Ces baisses de FA ont retenu notre attention, parce que des changements similaires dans la FA ont été rapportés dans le cadre de Traumatismes de types commotion cérébrale légère." Il est important de noter qu'aucun des joueurs n’avait de signes ou de symptômes liés à une commotion cérébrale.

"Nous ne savons pas s'il y a des changements fonctionnels importants liés à ces résultats, ou si ces effets seront associés à des résultats négatifs à long terme", a déclaré le Pr Whitlow. "Le football est un sport physique, et les joueurs peuvent avoir de nombreux changements physiques après une saison de jeu, dont ils récupèrent complètement. Ces changements dans le cerveau peuvent aussi simplement disparaitre avec peu de conséquence. Cependant, d'autres recherches sont nécessaires pour comprendre la signification de ces changements pour la santé à long terme de nos plus jeunes athlètes ".