L'IRM au secours des militaires trumatisés après une explosion

L'IRM montre des lésions cérébrales chez un pourcentage étonnamment élevé de personnel militaire en service actif ayant subi une légère lésion traumatique cérébrale (LLTC) liée aux explosions, selon une nouvelle étude publiée en ligne dans la revue Radiology.

300 000 cas de légère lésion traumatique cérébrale chez les militaires rentrant de mission

La LLTC, ou commotion cérébrale, est très fréquente chez les militaires américains revenant de conflits en Irak et en Afghanistan. Plus de 300.000 d'entre eux ont été diagnostiqués avec une LLTC entre 2000 et 2015, selon le Centre de surveillance de la santé des Forces armées. L'évaluation actuelle de la LTC repose largement sur des observations du comportement et sur le souvenir des patients, tels que l'amnésie post-traumatique ou la perte de conscience. La nécessité d'un outil diagnostic plus pertinent a poussé le Dr Gerard Riedy, du Centre national d'excellence Intrepid (NICoE) au Centre Walter Reed National Military médical à Bethesda (Maryland), à utiliser l'IRM pour évaluer ces LLTC.

52% des patients présentant des lésions cérébrales à l'IRM

Il s'agit de la plus grande étude en utilisant l'imagerie cérébrale de pointe sur des militaires actifs jamais réalisée. Le Dr Riedy et ses collègues ont ainsi étudié, par IRM, 834 membres des services militaires présentant une LLTC liées à des explosions. Un peu plus de 84% des patients ont signalé un ou plusieurs incidents de ce type, et 63% ont rapporté une perte de conscience au moment de la blessure. Les IRM ont révélé la présence d'hypersignaux au niveau de la matière blanche en T2, ce qui peut être considéré comme des cicatrices cérébrales, dans 52% des patients présentant une LLTC.

Des lésions hypophysaires dans plus d'un tiers des cas
"Nous avons été vraiment surpris de voir autant de dommages sur cerveau de ces patients, a déclaré le Dr Riedy. Il est en effet admis que les patients présentant une LLTC devraient avoir des résultats d'IRM normaux, mais plus de 50% avaient ces anomalies." Des lésions hypophysaires ont été également identifiées pour près d'un tiers de ces patients. Des recherches antérieures avaient déjà montré une diminution de la fonction hypophysaire chez les soldats ayant subi une LLTC, peut-être en raison de traumatismes liés explosion. Les résultats représentent la première d'une série de nouvelles études de la NICoE sur l'imagerie cérébrale de pointe chez les patients souffrant de LLTC, selon le Dr Riedy.

Une base de données pour tenter de lier les symptomes subjectifs aux images pathologiques
"Cette étude est seulement la partie émergée de l'iceberg, at-il dit. Nous avons plusieurs autres étudess à venir qui se fondent sur ces résultats et abordent le fonctionnement du cerveau, la connectivité neuronale, la perfusion, ou le débit sanguin dans le cerveau." Son équipe de recherche construit désormais une base de données à partie de laquelle ils espèrent commencer à relier les données avec les symptômes les plus subjectifs liés à la LLTC. «Une cicatrice sur un scanner du cerveau est une constatation objective," a déclaré le Dr Riedy.

Des résultats pouvant conduire à des traitements appropriés
"Nous commençons avec les données objectives et construisons les fondation pour le diagnostic correct de la LTC. Les mesures subjectives viendront plus tard." Un domaine clé dans ce domaine est le diagnostic du trouble de stress post-traumatique (SSPT), un trouble mental causé par un ou plusieurs événements traumatiques. Le SSPT est difficile à diagnostiquer. Les symptômes de SSPT et de LLTC se chevauchement, et les traitements pour l'un sont peu susceptibles de travailler pour l'autre. "Une mesure objective de la lésion cérébrale traumatique peut conduire à des traitements appropriés", a déclaré le Dr Riedy.

"La capacité de voir les scans du cerveau a déjà eu un impact sur le personnel militaire et leurs familles, conclut le Dr Riedy noté, car ils ont expliqué ce qui a été précédemment appelé les blessures invisibles de la guerre. La lésion traumatique cérébrale militaire n'est pas un petit problème pour notre pays. Grâce à cette recherche, nous espérons en apprendre plus sur ce que l'avenir implique pour nos militaires qui ont souffert ces blessures."