Les dégâts structurels cérébraux engendrés par le SRAS-CoV-2

La Revue Nature a récemment publié un article anglais élaboré par des chercheurs qui ont comparé les structures cérébrales de patients par IRM, avant et après leur infection par le COVID-19.

Des répercussions cérébrales connues de la maladie COVID-19

Des recherches précédentes ont identifié des défauts de matière grise dans les régions orbitofrontale et parahippocampique, mais les chercheurs ont voulu savoir si l'impact de l'infection par le SRAS-CoV-2 peut être détecté dans des cas plus bénins, et si cela peut révéler d'éventuels mécanismes contribuant à la pathologie cérébrale. Ils ont donc étudié les changements cérébraux chez 785 participants (âgés de 51 à 81 ans) issus de la UK Biobank, à partir de deux explorations IRM distantes, dont 401 cas qui ont été testés positifs au SRAS-CoV-2 entre les deux examens et 384 contrôles.

L’IRM pour évaluer les changements au niveau de la matière grise avant et après l’infection

Les données d'imagerie pré-infection réduisant la probabilité que des facteurs de risque préexistants soient interprétés à tort comme des effets de la maladie, ils ont identifié une plus grande réduction de l'épaisseur de la matière grise et du contraste tissulaire dans le cortex orbitofrontal et le gyrus parahippocampique, des changements plus importants dans les marqueurs de lésions tissulaires dans les régions fonctionnellement connectées au cortex olfactif primaire et une plus grande réduction de la taille globale du cerveau. Les participants infectés ont également montré en moyenne un déclin cognitif plus important entre les deux explorations.

Des dégâts réversibles ou persistants à terme ?

Ces résultats d'imagerie cérébrale principalement limbiques peuvent être les marqueurs in vivo d'une propagation dégénérative de la maladie par les voies olfactives, d'événements neuro-inflammatoires ou de la perte d'input sensoriel due à l'anosmie. Des explorations supplémentaires montreront si ces changements peuvent être partiellement réparés ou si ces effets persisteront à long terme. « Ces changements anormaux sont-ils la marque de la propagation des effets de la maladie sur le cerveau, ou du virus lui-même ? Préfigurent-ils une future vulnérabilité du système limbique en particulier, y compris de la mémoire ? Cela reste à déterminer », indiquent les chercheurs.